Las hojas de los árboles de hoja perenne son bastante especiales. Este es el por qué.

Sep 29, 2023

Cada dos viernes, el equipo de Afuera/Adentro responde una pregunta del oyente sobre el mundo natural.

Alyssa nos envió la pregunta de esta semana en Instagram: "¿Cómo/por qué algunas plantas permanecen verdes en el invierno? ¿Y cuál es el beneficio de ser perennes?"

Una planta de hoja perenne mantiene sus hojas año tras año, frente a una planta de hoja caduca, que pierde sus hojas después de cada temporada de crecimiento.

Si bien los árboles de hoja perenne crecen en todo el mundo, lo primero que podría venir a la mente de muchas personas en New Hampshire es probablemente una conífera, el árbol con hojas y conos en forma de aguja.

"Tal vez uno común para la mayoría de las personas son los pinos", dijo Georgia Silvera Seamans, silvicultora urbana y fundadora de Local Nature Lab en la ciudad de Nueva York. "Pero también hay árboles de hoja ancha que son de hoja perenne. Estoy en la ciudad de Nueva York, por lo que un árbol de hoja ancha que es de hoja perenne [aquí] sería un acebo".

Debido a que los árboles de hoja perenne conservan sus hojas todo el año, podríamos suponer que un beneficio importante de mantenerse verde sería la oportunidad de realizar la fotosíntesis durante todo el año, pero no necesariamente.

"No quiere decir que no esté ocurriendo la fotosíntesis, pero hay que pensar en ello desde la perspectiva del árbol", dijo Silvera Seamans.

Para realizar la fotosíntesis, el árbol necesitaría abrir los poros de sus hojas para absorber dióxido de carbono, pero eso también lo haría vulnerable a la pérdida de agua. Es un acto de equilibrio.

No es que ser de hoja perenne sea necesariamente más beneficioso que ser de hoja caduca, es solo una estrategia de vida diferente. Cada estrategia implica compensaciones en cuanto a dónde las plantas gastan su energía.

Dado que los árboles de hoja perenne conservan sus hojas durante más de una temporada, tienden a invertir mucho en ellas. Las hojas de hoja perenne a menudo son gruesas con una capa cerosa protectora, con formas elásticas similares a agujas, que también sirven para minimizar el área de superficie.

"Son de fabricación costosa, como gastar dinero en un suéter realmente caro", dijo Silvera Seamas. "Sabes que lo vas a usar durante muchos años, a diferencia de la moda rápida, que se fabrica a bajo costo y la próxima temporada habrá algo más para que te pongas".

Eso no quiere decir que una estrategia de vida caduca sea menor. Puede ser una ventaja comenzar de nuevo cada año, especialmente porque las temporadas de crecimiento pueden ser impredecibles. Las tormentas y los insectos pueden azotar las hojas, y para un árbol de hoja perenne, perder una hoja que ha costado mucho antes de su ciclo regular de renovación puede ser una pérdida significativa, porque tal vez una gran tormenta azote sus hojas o una oruga hambrienta se acerque al bosque.

Los árboles de hoja perenne eventualmente también pierden sus hojas, aunque no las pierden todas en una sola temporada, y ese ciclo de muda varía según la especie. Un pino blanco del este puede mudar su hoja cada dos o tres años, mientras que las agujas del pino bristlecone pueden durar medio siglo.

"Creo que puedes mirar un árbol y verlo como la encarnación de su evolución y los recursos 3D que han estado disponibles para esa especie", dijo Silvera Seamans.

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