nostalgia

Jul 26, 2023

"Ciudad caliente, verano en la ciudad, mi nuca se ensucia y se ensucia" -- The Lovin' Spoonful, #1 en Billboard Hot 100, agosto de 1966

Por cada adolescente hay dos situaciones de mayoría de edad (bueno, en realidad tres, pero no puedo escribir sobre una de ellas aquí). El primero es aprender a conducir y obtener una licencia de conducir. A lo largo de los años, las preocupaciones de seguridad han cambiado un poco, pero sigue siendo un gran problema para la mayoría.

El segundo consiste en encontrar y trabajar en un trabajo de verano.

Puede preguntarle a casi cualquier persona mayor y sus trabajos de verano durante la escuela secundaria y la universidad están llenos de recuerdos: buenos, malos, divertidos y, a menudo, se vuelven más nostálgicos a medida que pasan los años. Farmacia, puesto de perritos calientes, salvavidas o cortar el césped: todos teníamos que empezar por algún lado.

Esos trabajos fueron nuestra primera incursión en el mundo laboral, una oportunidad de ser independientes y tener algo de dinero propio. Pero debido a que éramos tan jóvenes e inexpertos, también resultaron en algunos errores divertidos y lecciones aprendidas de la manera más difícil.

¿E. coli alguien?

Conseguí mi primer trabajo a los 16, como muchos chicos, porque mi padre conocía a alguien. Papá era vendedor de artículos de papel y uno de sus mejores clientes era John Castronova, dueño del restaurante The Red Top.

Un pedido memorable que sobresale en mi mente es cuando dos tipos, que obviamente acababan de pasar un buen rato en un bar, ordenaron "Cannibal Sandwiches". Nunca había oído hablar de esto, pero el parrillero sí.

Querían que las hamburguesas se pusieran a la parrilla durante unos 30 segundos y luego se pusieran en un rollo con cebolla. Entonces, esencialmente estaban comiendo carne cruda. Fue tan asqueroso como te imaginas y no creo que la FDA lo apruebe.

Solo trabajaba unas 16 horas a la semana, pero ocho de ellas eran los sábados por la noche desde las 6 de la tarde hasta las 2 de la mañana del domingo.

Vivía en el otro extremo de la ciudad, así que cuando salíamos, uno de los tipos mayores me llevaba a East Main y yo caminaba el resto del camino hasta nuestra casa en North Spruce. Luego pasaba unos 30 minutos en la ducha de agua caliente a las 3 am para quitarme la grasa.

Estaba muy feliz de terminar ese trabajo al final del verano y regresar a Notre Dame para mi último año de escuela secundaria.

Desperfectos de fábrica

Entre mi último año y mi primer año de universidad tuve dificultades para encontrar trabajo. Tenía un par de amigos que trabajaban en Melton Shirt Factory en Liberty Street y pudieron conseguirme algunas horas para suplir cuando se necesitaba ayuda adicional.

El propietario/gerente se llamaba Abe y tenía un fuerte acento de la ciudad de Nueva York. No era exactamente un tipo paciente y gritaba a todo pulmón: "Dave, ¿dónde están las camisetas?"

Al final de un día en ese alto horno, a diferencia del verano anterior en el puesto de perritos calientes, me paraba durante 30 minutos en una ducha fría.

Sin embargo, aparentemente no aprendí mi lección sobre las fábricas.

El verano siguiente, entre el primer y el segundo año, mi amigo Jim y yo conseguimos un trabajo en una empresa en el Centro Industrial en Harvester Avenue. Se llamaba Ritz-Craft y construían casas rodantes.

Eso debería haber sido un presagio para mí, ya que solo duré unas pocas semanas como "carpintero". No era lo que llamarías un artesano hábil y cometía errores constantemente hasta que finalmente el capataz tuvo que dejarme ir. Ser "todo pulgares" era una forma suave de describirme.

Pero, de la sartén al fuego fui a continuación. Todavía necesitaba dinero, así que me mudé un poco más adelante a otra empresa que fabricaba equipos para mesas de billar. Estaba en la antigua planta de Massey-Harris, que alguna vez fabricó tractores y otros equipos agrícolas.

Mi trabajo consistía en hacer funcionar una máquina que trituraba bolas de billar mal fundidas y otras piezas de la mesa para poder reutilizar el plástico. Esta máquina sonaba como si un avión Boeing 747 estuviera despegando y alguien estuviera arrojando piedras a los motores.

Recuerdo que comenzábamos a las 8 am y teníamos un descanso de 15 minutos a las 10. Comenzaba y pensaba: "Debe ser casi la hora del descanso". Miraba mi reloj y eran las 8:15. Esos fueron días muy largos y un niño nunca estuvo más feliz de volver a la escuela que yo ese año.

Afortunadamente, esa experiencia fue la última de mis locuras de fábrica.

Las cosas van mejor con Coca-Cola

El verano entre mi segundo y tercer año, Jim y yo pudimos ser contratados por Coca-Cola Company en East Main Street en Batavia. Aunque el primer año no me fue tan bien, pude volver por tres veranos más después de eso.

No estoy seguro de por qué me contrataron el primer verano porque la mayor parte del trabajo consistía en conducir y no tenía licencia. Los jefes se enojaban mucho cuando me pedían que fuera a hacer una entrega y no podía. Además, todos los vehículos eran de turno estándar.

Una vez un jefe me pidió que alejara un camión de una puerta y, en lugar de decirle una vez más que no podía, decidí intentarlo. Como puedes imaginar, eso no salió bien.

Después de estar a punto de embestir otros dos camiones y el costado del edificio, fui desterrado a apilar cajas. No tengo idea de por qué me mantuvieron. ¿Mi encantadora personalidad tal vez?

Para empeorar las cosas, tuve un problema de salud ese verano que requirió una estancia de una semana en el Hospital St. Jerome. (Esa es otra historia: una noche me sirvieron fruta para la cena y una de las enfermeras era tan mayor que quería levantarme de la cama para ayudarla a ayudarme).

Posteriormente, tuve que retirarme de mi semestre de otoño en St. John Fisher College y operarme en Strong Memorial en Rochester.

Entonces, al año siguiente decidí que tenía que obtener mi licencia de conducir y aprender a conducir con palanca de cambios, así que tenía al menos una oportunidad de ser recontratado en Coca-Cola. Lo cual hice, pero la parte de conducir un cambio estándar resultó con humor.

Aprendí de mi abuela de casi 70 años en su pequeño Plymouth Valiant en el estacionamiento de Batavia Downs. Oye, lo que sea...

Me costó un poco de persuasión y una demostración nerviosa de que podía manejar una palanca de cambios, pero recuperé mi trabajo y monté ese caballo (camiones, en realidad) durante los siguientes tres veranos hasta que conseguí un trabajo de maestro.

Los veranos de trabajo en Coca-Cola podían ser muchas horas y creo que originalmente nos pagaban $ 1.25 por hora, pero ciertamente superó el trabajo de fábrica.

La parte más difícil fue cargar las pesadas cajas de botellas de vidrio de soda (o gaseosa como se llamaba en Batavia) en los camiones de reparto al final del día.

Pero, durante el día, es posible que nos pidieran que condujéramos a Le Roy, Medina o Varsovia para entregar o recoger algo, lo que significaba un viaje agradable y fácil en el campo.

Carnavales locos

Otra parte del trabajo podría ser trabajar un viernes o sábado por la noche en uno de los muchos carnavales de bomberos voluntarios en el área. Esto implicaría configurar el equipo de Coca-Cola y luego simplemente sentarse y desmontarlo al final de la noche.

Una ventaja adicional del entretenimiento en estos carnavales era ver las payasadas que a veces ocurrían en o cerca de las carpas de cerveza. Podíamos mirar con diversión desde la distancia mientras los agentes de seguridad o del alguacil trataban de contener a algunos de los locales demasiado exuberantes que habían excedido su cuota de Jenny Cream Ales.

También había algunos personajes en ese trabajo.

El asistente del gerente fue apodado "Portapapeles". Era un fanático de la programación y la pulcritud. Cuando se ponía de mal humor, pasaba todo el día reorganizando todo el almacén con el montacargas (lo llamábamos remolcador). El capataz era un ex militar al que llamábamos "Sarge". ¿Has visto películas en las que el sargento de instrucción podía ampollar la pintura de la pared con sus maldiciones? Ese era él.

Nos dijo que si alguna vez nos veía bebiendo Pepsi o comprándola en la tienda tendríamos que responderle. Entonces, amamos nuestra Coca-Cola, al menos frente a él.

De hecho, teníamos una máquina de Coca-Cola en el almacén que vendía una botella de 6 onzas por 5 centavos. Y hacía calor allí, así que por cinco centavos a la vez podías saciar tu sed con una Coca-Cola helada, ¿verdad?

Bueno, probablemente hayas escuchado el cuento de viejas de que la Coca-Cola podría quitar el óxido del parachoques de un auto. Probablemente no, pero si bebes alrededor de 10 de esos al día durante un tiempo, es posible que te sientas más inclinado a creerlo.

Eventualmente, llegué al punto en que incluso mirar una botella de Coca-Cola me provocaba náuseas. Afortunadamente, también vendimos ginger ale y eso fue mucho más fácil para el estómago.

En el transcurso de cuatro veranos sucedieron muchas cosas mientras trabajaba para Coca-Cola que podrían ser historias por sí mismas. Pero, probablemente, el incidente más loco tuvo lugar en 1969, aproximadamente un mes antes de que terminara mi mandato allí.

abeja sin preparación

Era un sábado por la mañana y me habían asignado llevar un camión lleno de tanques de Coca-Cola y equipos dispensadores a un picnic de la empresa en el Parque Estatal de Hamlin Beach. Debía configurar todo y luego quedarme allí durante el día y luego traerlo de regreso a Batavia.

Acababa de pasar por Village of Brockport en dirección norte por la Ruta 19 cuando vi una "nube" de color marrón amarillento que parecía flotar sobre la carretera.

"¿Qué es eso?" Pensé, "¿un montón de hojas cayendo?" Bueno, no había forma de evitarlo, fuera lo que fuera, y casi al instante choqué contra él.

¡Para mi sorpresa inmediata me di cuenta de que había chocado contra un enjambre de abejas! Como dice la letra del blues, "Si no fuera por la mala suerte, no tendría suerte en absoluto", y el camión y yo habíamos aparecido exactamente en el momento equivocado.

Cientos de abejas estaban de repente cubriendo el parabrisas y, como las ventanas estaban abiertas, en el taxi volaban alrededor de mi cabeza. No le tenía miedo a las abejas, pero esto era increíble.

Lo siguiente que supe fue que me dirigía directamente a un poste de luz. No había forma de virar bruscamente en ese punto, así que lo mejor que pude hacer fue pisar el freno y aguantar. Cuando el camión se estrelló contra el poste, vi un transformador eléctrico volando por encima y supe que no se trataba de un pequeño accidente.

Tan pronto como el camión se detuvo por completo, las abejas zumbaban a mi alrededor y salté por la puerta y corrí por la carretera lo más rápido que pude. En retrospectiva, fue bueno que las líneas eléctricas no hubieran caído sobre el camión porque eso nunca pasó por mi mente.

Me di cuenta de que otros autos se habían detenido y la gente estaba saliendo y avanzando tentativamente hacia mí, probablemente preocupados por los cables con corriente que no había considerado.

Hice un balance de mí mismo y estaba bastante seguro de que no estaba herido, ¡pero nunca me di cuenta hasta más tarde que no me habían picado ni una sola vez! Supongo que tuve un poco de suerte después de todo.

Como dicen, entonces se desató el infierno. Respondieron sirenas, alguaciles, policías estatales, camiones de bomberos, una ambulancia y, finalmente, camiones utilitarios. El policía me preguntó qué pasó. ¿Por qué perdí el control? ¿Había estado bebiendo? ¿drogas?

Entonces, en respuesta, lo llevé al camión. En todo el capó, en el parabrisas y en la cabina había abejas muertas. Sin embargo, ¿adónde fue el enjambre? La reina debe haber seguido adelante y los demás la siguieron, supongo.

Luego vino la parte en la que tuve que subir al camión y llamar por radio (después de que los trabajadores de servicios públicos determinaran que era seguro, por supuesto) y contar lo que había sucedido. Puedes imaginar cómo fue esa conversación. "¿¡¡TU QUE!!?"

Después de un rato, el gerente llegó con un camión diferente y un par de muchachos a los que no les resultaba fácil evitar reírse. Transferimos todas las cosas (que no habían sido dañadas) al otro camión y continué mi camino a Hamlin Beach con las voces de los muchachos resonando en mis oídos: "Cuidado con las abejas, Dave".

Remolcaron el camión dañado y tuve un respiro (excepto para explicarles a los clientes por qué llegaba tarde) hasta el lunes por la mañana.

Fue bueno que solo me quedaran unas pocas semanas para trabajar porque me reprendieron y se burlaron de mi encuentro con las abejas todos los días hasta que me fui. "Hola Dave. ¿No necesitas una loción de calamina? Creo que tienes urticaria". Etcétera. Todo el dia. Cada día.

La travesura de Rent-A-Cop

Un último trabajo para mencionar fue uno de medio tiempo durante mi último año en St. John Fisher.

Dos noches a la semana desde las 4 hasta la medianoche, vestido con mi uniforme completo con gorra estilo policía (foto de la izquierda, con pistolas de juguete), "vigilaba" un estacionamiento, la unión de estudiantes o un edificio de ciencias.

Una noche estaba de servicio revisando el estacionamiento en un estacionamiento junto a los dormitorios de los estudiantes.

De repente, mi coche estaba rodeado por unos 20 tipos. Me informaron que como parte de una iniciación de fraternidad me iban a "secuestrar", atarme y dejarme en el sótano de un dormitorio. Dijeron que después de unas horas llamarían a alguien para que viniera a liberarme.

Un poco de pensamiento rápido fue obviamente requerido por mí. Dije algo como: "Chicos, no, por favor. Soy un estudiante universitario como ustedes en Fisher. Todavía tengo un trabajo que escribir después de salir del trabajo a la medianoche" (probablemente no sea cierto). Mi cerebro estaba acelerado. Necesitaba salir de esto.

¿Pero cómo? Por supuesto, de la misma manera que te salvas de muchas cosas, arrojas a alguien más debajo del proverbial autobús.

"Hola chicos", dije, "si van a la oficina de Pinkerton a la vuelta de la esquina, mi jefe está allí solo. Siempre está pendiente de mi caso y es quien puso todas las horribles reglas de estacionamiento que ustedes odian (dudoso) Sería mucho más divertido si le hicieras esto a un jefe, especialmente a ese tipo".

"¡Sí!" uno de ellos estuvo de acuerdo. "Conocemos al tipo al que te refieres. ¡No lo soportamos! ¿Verdad, chicos? Oh, esto será dulce. ¡Vamos, vamos a buscarlo!"

Y se fueron aullando y gritando.

Tan pronto como estuvieron fuera de la vista, no me arriesgué. Salí a toda velocidad de allí a un lote desolado al otro lado del campus y me quedé allí hasta la hora de salir y luego me fui a casa.

Nunca supe si los chicos de la fraternidad llevaron a cabo su plan porque ¿qué iba a hacer? ¿Preguntarle al jefe la próxima vez que viniera a trabajar? Había escapado y eso era realmente todo lo que importaba.

Entonces, a lo largo de los años tuve una variedad de trabajos de verano que resultaron en algunas experiencias que se quedan en mi mente hasta el día de hoy.

Luego, pasé a una larga carrera docente en la escuela primaria, lo que me dio julio y agosto libre. ¿Y adivina qué? Sí. Más trabajos de verano.

Como muchos profesores, pintaba casas en verano. No más trabajos de fábrica. Pero, me encontré con mi parte de las abejas.

Imágenes y fotografías cortesía de Dave Reilly.