El misterio de Wembley Point: ¿quién era la mujer que saltó a su muerte?

Sep 25, 2023

Una mañana de octubre de 2004, una mujer tomó el ascensor hasta el piso 21 de un bloque de oficinas en el noroeste de Londres, compró un café en la cafetería allí, luego abrió una ventana y saltó. Nadie sabía quién era ella. ¿Lo hacen ahora?

El 29 de octubre de 2004, una mujer joven entró en Wembley Point, un bloque de oficinas triangular distintivo en las afueras del noroeste de Londres. La torre de 21 pisos corta el cielo, un entramado de ventanas y paneles de bronce y blanco. Más del doble de la altura de cualquier otro edificio en los alrededores, está rodeado por un gran aparcamiento y situado en una intersección: el tráfico rugiente de North Circular en un lado, las tiendas de pollo y las tiendas de pollo de Harrow Road en el otro lado. otro. Abajo, junto a la torre, discurre el agua opaca del río Brent, bordeada por paredes pintadas y atravesada por dos pasarelas de hormigón. No hay mucho cerca: un par de edificios de oficinas, una tienda de alfombras, la estación de metro Stonebridge Park. No es el tipo de lugar que visitas a menos que tengas una razón.

La mujer era negra, menuda (alrededor de 5 pies 1 pulgada y 5 pies 3 pulgadas, diría la policía más tarde) y vestía elegantemente con un fino polo negro debajo de un cuello redondo burdeos y una chaqueta bomber granate. El clima otoñal comenzaba a morder y ella usaba medias debajo de sus pantalones negros, con un par de zapatos Skechers negros. En su muñeca había un simple reloj de plata, que contrastaba con sus dos anillos de plata, uno de los cuales tenía forma de concha. Llevaba consigo una bolsa de plástico y una gran pintura al óleo.

Eran antes de las 9 a.m. y los trabajadores seguían llegando a Wembley Point. La mujer subió al ascensor. Dos compañeros de viaje recuerdan que estaba muy angustiada. Uno le dijo a los investigadores que dijo algo como: "Anímate, amor, puede que nunca suceda". Cuando salieron, siguió hasta el piso 21, donde había una cafetería. Era un comedor de trabajo, no el tipo de lugar que conocerías si no estuvieras familiarizado con el edificio.

En el café, la mujer compró un café y se sentó en una mesa cerca de una ventana. Se fumó un cigarrillo de un paquete de 10 Marlboros casi vacío y hojeó una copia del Guardian que se creía que había traído consigo. Luego se puso de pie, se subió a la mesa, abrió la ventana y saltó. "Las cosas sucedieron en una fracción de segundo", dijo una persona en el café en ese momento. dijo a los investigadores. "En un momento ella estaba sentada muy quieta en la esquina más alejada del restaurante. Compré mi café y cuando miré de reojo, ella ya no estaba allí, con la ventana entreabierta. Me tomó un tiempo superar mi tristeza por cómo me sentía; principalmente, ¿qué le pudo haber pasado a esta persona para sentir que no había nada más por lo que vivir?”

Lisa Hedderman era la jefa del centro de contacto de Loot, el periódico de anuncios clasificados gratuitos, que tenía oficinas en los pisos sexto y octavo. Estaba en una reunión cuando su PA entró corriendo: "Literalmente se arrojó sobre mí, sollozando". Cuando se calmó lo suficiente como para hablar, el PA explicó que estaba en el café cuando la mujer saltó; no la había reconocido.

Poco después de las 9 a.m., la policía recuperó el cuerpo de la mujer del río. No tenía encima un solo documento u objeto de identificación; sin billetera, sin tarjetas bancarias o licencia de conducir, sin llaves de casa, sin teléfono.

Para las personas que trabajaban en el edificio, fue un gran impacto, seguido de un silencio inquietante. "Nunca nos reunimos ni nos dijeron nada", dice Peter Munro, quien trabajó como editor en Loot. "Recuerdo que la gente decía que nadie la reconocía, que no trabajaba en el edificio". Los trabajadores especularon que pudo haber ido allí con el objetivo de saltar. Ciertamente, si hubiera trabajado en uno de los muchos negocios del edificio, su gerente o sus colegas podrían haberla identificado. Pero si eligió el edificio al azar, ¿por qué llevar una pintura al óleo con ella y cómo supo que el café estaba allí? "La seguridad era bastante laxa, pero el café no era el tipo de lugar donde se veía a miembros del público", dice Hedderman. "¿Y cómo sabrías que no había cerraduras de seguridad en las ventanas? Incluso en 2004, creo que eso era bastante inusual en un piso tan alto".

En los días, semanas, meses y años que siguieron, las preguntas solo crecieron. Nadie se adelantó para identificar el cuerpo de la mujer o denunciar su desaparición. La investigación policial se estancó, si es que alguna vez realmente comenzó; la muerte fue claramente un suicidio sin evidencia de participación de terceros, por lo que probablemente no sea una alta prioridad. "No escuché nada más al respecto", dice Hedderman. "No nos entrevistaron. No vimos a la policía en el edificio".

Las únicas pistas sobre la identidad de la mujer son las cosas que dejó sobre la mesa. Un pase de autobús de siete días emitido tres días antes, el martes 26 de octubre, comprado a las 7:07 am en Seven Sisters Road en el noreste de Londres, a más de 10 millas de distancia. £ 5.20 en efectivo. Una copia del Guardián. Un paquete de cigarrillos vacío. Una bolsa de transporte negra con las letras "CPNY". La pintura al óleo. Con unas medidas de 60 cm x 30 cm, es una obra mayoritariamente abstracta que presenta diferentes figuras y patrones monocromáticos que parecen derivarse del arte tribal. A la derecha hay cuerpos bailando o cayendo. En el centro hay un espacio en blanco donde debería estar una cara. Es una imagen inquietantemente apropiada: más de 18 años después, la mujer que murió en Wembley Point nunca ha sido identificada.

¿Cómo es posible morir y aparentemente no ser extrañado? En los últimos años, un grupo de intrépidos investigadores se ha hecho cargo del caso de la mujer de Wembley Point. Estos voluntarios han rastreado los registros del consejo, entrevistado a testigos y rastreado Internet en busca de la identidad de la mujer. ¿Qué impulsa a las personas a dedicar tanto tiempo a investigar un caso como este y, después de haber transcurrido tanto tiempo, pueden tener éxito alguna vez?

La mujer de Wembley Point es una de las aproximadamente 1000 personas en el Reino Unido que aún no han sido identificadas después de su muerte. Muchos vivían al margen de la sociedad, tal vez aislados por adicción o viviendo en las calles. Pero la mujer de Wembley Point no parecía encajar en este perfil; estaba bien arreglada y elegantemente vestida, lo que sugiere que tenía un lugar donde vivir y una fuente de ingresos. El personal de la morgue la recuerda vívidamente: estaba tan bien vestida que asumieron que alguien vendría a reclamarla rápidamente. "Este no es el caso de alguien desconectado de una red", dice Emma Tilley, una exfuncionaria pública de 29 años que está completando un doctorado sobre cuerpos no identificados en la Universidad de Staffordshire. Se encontró con el caso de Wembley Point durante su investigación y no podía quitárselo de la cabeza. "Era una mujer joven que claramente necesitaba ayuda y, por alguna razón, no la recibió", dice Tilley. "Ahora ha estado tirada en un cementerio sin visitas durante dos décadas. Es simplemente desgarrador".

¿Por qué nadie se ha presentado? La policía estimó que la mujer tenía entre 20 y 40 años. Tal vez ella estaba viviendo un estilo de vida transitorio, haciendo trabajos ocasionales y ocupando alquileres a corto plazo. Podría haber estado viviendo o trabajando lejos de casa, por lo que sus seres queridos en otro país no sabían dónde buscar cuando ella dejó de estar en contacto. (Las personas que recuerdan haber hablado con ella en el ascensor no recuerdan si hablaba con acento británico). Podría haber estado socialmente aislada o tener el tipo de relaciones superficiales en las que la gente no pensaba demasiado en ella cuando desaparecía. asumiendo que habían perdido el contacto con ella". En su investigación, Tilley también descubrió que el error humano puede dificultar que la policía relacione los cuerpos con los informes de personas desaparecidas; por ejemplo, si alguien le dice a sus seres queridos que miden 6 pies cuando en realidad son re 5 pies 10 pulgadas, entonces el informe no coincidiría con el cuerpo.

En los EE. UU., el auge de la genealogía genética y la gran popularidad de los sitios comerciales de pruebas de ADN como 23andMe han ayudado a resolver una ola de casos sin resolver. Pero la policía británica actualmente no utiliza estas entidades comerciales, y aunque verifican el ADN en sus propias bases de datos, en 2004 la ciencia del ADN aún estaba en pañales, y no está claro si se tomaron muestras de la mujer de Wembley Point. El caso pronto se enfrió. Nadie estaba tratando activamente de encontrarla, hasta hace unos años.

Locate International fue fundada en 2019 por dos exoficiales de policía, con el objetivo de movilizar voluntarios para examinar casos sin resolver de personas desaparecidas y cuerpos no identificados con una investigación de rastreo de Internet y golpes de pavimento. "Es el tipo de trabajo que la policía simplemente no tiene la capacidad de hacer", dice Dave Grimstead, cofundador y director ejecutivo de Locate. Grimstead es un ex inspector de detectives que manejó investigaciones complejas sobre secuestro y extorsión, y trabajó en la Agencia Nacional del Crimen sobre crimen organizado internacional y grave. "Siempre son los casos que quedan sin resolver los que se quedan contigo", dice. "Ves el impacto en la familia cuando no se encuentran respuestas y los recursos disminuyen gradualmente. Simplemente se convierte en una carpeta en un archivador. Tienes que empezar de nuevo".

Locate ha crecido rápidamente y ahora cuenta con 325 voluntarios; se asocia con varios departamentos universitarios que comparten experiencia en criminología y nuevas técnicas de investigación. La mayoría de los casos provienen de la base de datos de personas desaparecidas del Reino Unido. Los voluntarios han resuelto varios casos de cadáveres no identificados, entre ellos el de un joven muerto en Londres en los años 90 -una investigación que abarcó dos continentes- y otro en el este de Inglaterra. (Las familias no quieren que sus nombres se hagan públicos). Tilley comenzó a trabajar como voluntaria en Locate y, todavía atormentado por la mujer de Wembley Point, mencionó el caso. Ubique a los voluntarios asignados y solicite el informe del forense a la policía metropolitana, que incluirá una autopsia detallada, así como los registros de todas las entrevistas realizadas por la policía. La decisión de publicar esto depende de la fuerza: "Algunos aprovechan la oportunidad de que se asignen recursos a un caso que no están investigando activamente; otros son más reacios al riesgo", explica Tilley. En este caso, la policía no compartió el informe, por lo que los investigadores de Locate deben continuar con la información que ya es de dominio público: el edificio, la ropa de la mujer y las cosas que dejó atrás.

Angela Watts, de 67 años, es una ex ministra del Ejército de Salvación con sede en Wiltshire que dirige el equipo de voluntarios que investigan a la mujer de Wembley Point. Ahora jubilada, pasa su tiempo como voluntaria, no solo con Locate, sino como conductora de rescate para el programa de esclavitud moderna del Ejército de Salvación, transportando personas de todo el país a casas seguras, a menudo con muy poca antelación. El interés de Watts por las personas dejadas atrás, olvidadas y marginadas comenzó con su trabajo como ministra. Ella recuerda haber asistido a un funeral casi vacío de una mujer de 75 años: "Eso siempre lo he vivido conmigo, cómo la gente puede pasar desapercibida". Su equipo está disperso por todo el Reino Unido (Yorkshire, Cornualles, Lancashire) y se reúne regularmente en Zoom para discutir pistas sobre este y los otros dos casos que están analizando. Los sabuesos aficionados son un fenómeno moderno; Los usuarios de Facebook y Reddit buscan en Internet pistas sobre personas desaparecidas o asesinatos, en algunos casos, como en el caso reciente de Nicola Bulley, acosando a la familia y obstruyendo las investigaciones reales. Pero el trabajo de Locate está muy lejos de esto; los voluntarios reciben una formación de 30 horas sobre personas desaparecidas, investigación y gestión de casos. Luego, pueden optar por realizar una capacitación adicional en áreas como la inteligencia de código abierto y el uso de ADN en la identificación humana.

Watts dice de la mujer de Wembley Point: "Es imposible pasar por la vida sin tocar a alguien. En algún lugar hay padres, hermanos, amigos. Esta cosa terrible ha sucedido. Honrémosla restaurando su nombre". El equipo comenzó evaluando la información que tenían. La hora en que se compró el pase de autobús sugiere que vivía en Seven Sisters o que estaba comenzando un viaje matutino desde allí, tal vez quedándose con un amigo o pareja. El hecho de que tuviera un pase de siete días sugiere que necesitaba usar el transporte público la mayoría de los días, lo que a su vez sugiere que tenía un trabajo al que viajaba. No está claro si ella comenzó su viaje a Wembley ese día desde Seven Sisters o en otro lugar. Pero claramente ella tenía alguna conexión con ambos lugares. Wembley Point es un bloque de oficinas en un suburbio anodino, lejos del centro de Londres; no es un destino turístico o un lugar por el que alguien pueda pasar casualmente. Si la mujer de Wembley Point no vivía localmente, entonces debe haber tenido alguna razón para estar allí. Quizás el edificio en sí podría contener las respuestas.

Maggie Jenkin, de 62 años, está en el equipo de Watts y ha pasado varios años investigando el caso. Una radióloga jubilada con sede en Cornualles, se inscribió como voluntaria de Locate en 2020 después de leer un artículo en Saga. Los voluntarios de Locate tienen entre 18 y 75 años, desde estudiantes hasta jubilados. Se reúnen en Zoom todas las semanas. Jenkin aún recuerda haber visto por primera vez la imagen post mortem de la mujer de Wembley Point, en la base de datos en línea de personas desaparecidas del Reino Unido. "Había algo en ella", dice Jenkin. "Es inquietante. Tuvo una vida. Pero nadie parece haberla extrañado".

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Aunque Jenkin nunca antes había hecho ningún trabajo de investigación, resultó tener talento para ello. Del consejo de Brent, obtuvo una lista de empresas que alquilaban espacio en Wembley Point en 2004, luego buscó en Companies House los detalles de contacto, encontró grupos de reunión de empleados en Facebook y envió correos electrónicos a todos los que se le ocurrieron. Fue Jenkin quien rastreó a las personas que viajaban en el ascensor con la mujer. Wembley Point había sido el hogar de algunos negocios con una alta rotación de personal: el piso de ventas de Loot, una empresa de centro de llamadas llamada TNS. Los investigadores se preguntaron si la mujer pudo haber sido una empleada ocasional o de corto plazo. Pero Jenkin encontró a varias personas que trabajaban en estos centros de llamadas y nadie la recordaba. Otra pista fue la Universidad Americana de Londres, que tenía un salón de clases en Seven Sisters Road y una oficina en Wembley Point. Un artículo de The Guardian de 2003 sobre universidades no acreditadas mencionó el lugar. ¿Era este el eslabón perdido? Se han ignorado los intentos de contactar a los propietarios. "Como voluntarios, no hay mucho que podamos hacer", dice Jenkin. "No tenemos poderes".

Otra organización que operaba desde Wembley Point era una organización benéfica llamada Loud and Clear Mental Health Advocacy. ¿Podría la mujer de Wembley Point haber estado allí para acceder al apoyo? Una vez más, los intentos de hablar con el personal anterior no han tenido éxito. Estos hilos cuelgan en el aire: preguntas sin respuesta, enlaces sin confirmar. Habiendo hablado con más de 20 personas que trabajaban en el edificio en ese momento, Jenkin todavía está pensando en su próximo paso. "En un momento sentí que estábamos tan cerca de ella. Y ahora me he topado con esta pared de ladrillos".

La base de datos de personas desaparecidas del Reino Unido tiene fotografías de algunas de las posesiones de la mujer de Wembley Point y una lista de las demás. "Los hemos mirado una y otra vez", dice Watts. La pintura es particularmente intrigante. ¿Lo pintó ella misma, lo compró o fue un regalo? Locate se acercó a las escuelas de arte en Seven Sisters y a las tiendas de suministros, para ver si alguien recordaba haber vendido las pinturas o el lienzo. Pero después de más de una década y media, y sin nada más preciso en lo que enfocarse que las inmediaciones de una estación de metro, esto es como buscar una aguja en un pajar. Jenkin descubrió que la compañía propietaria de Wembley Point a veces organizaba exhibiciones de arte, y los investigadores se preguntaron si la mujer podría haber llevado su obra de arte allí para presentarla, pero Jenkin localizó al curador de las exhibiciones y la obra de arte no significaba nada para ellos.

Trabajar solo con la información disponible públicamente también tiene sus frustraciones. "Tenemos esta pintura. No es algo común para la gente caminar con ella", dice Jenkin. "Pero, ¿había una firma en la parte de atrás? ¿Un nombre? Algo así nos daría un poco más de información". La investigación sobre la bolsa de transporte sugiere que era de una pequeña cadena de tiendas de ropa, ahora desaparecida, que tenía sucursales en Ealing, Enfield y Tottenham. Otra línea de investigación es rastrear a cualquier empleado que pueda recordar a la mujer comprando algo. Esperan que alguien se presente después de ver los informes de los medios o sus otros llamamientos, que incluyen volantes en las áreas donde alguna vez operaron las tiendas.

Tilley dice que una de las primeras cosas que hizo el equipo fue ir a Seven Sisters Road y el área alrededor de la estación de metro de Stonebridge Park para repartir volantes y pedir a las empresas locales que colocaran carteles. “No sabemos si eso se hizo alguna vez en ese momento; hay una falta de recursos policiales, especialmente, lamentablemente, para una investigación relacionada con una mujer negra”, dice. (El Met se negó a comentar y dijo: "2004 fue hace mucho tiempo y los oficiales que habrían examinado este caso se habrían mudado o se habrían jubilado hace mucho tiempo").

Locate emitió una nueva impresión artística de cómo podría haber sido la mujer de Wembley Point. La imagen, creada por el artista forense Hew Morrison, se basó en la fotografía post mortem. El objetivo es refrescar la memoria de alguien, obtener un dato crucial que pueda conducirlo a su identidad, pero después de tantos años, esto es un desafío. Las propinas pueden ser difíciles de verificar; una persona dice que reconoce a la mujer por trabajar en eventos de catering en Londres, pero no recuerda el nombre o la agencia que pudo haberla contratado. Alguien más dice que su hermano habló con la mujer y ella estaba angustiada por la ruptura de una relación, pero su hermano no quiere hablar, por lo que sigue siendo información de tercera mano. El equipo tiene sus teorías y preguntas, pero eso es todo lo que son. "Esta persona está vagando por Londres, viviendo una vida, pero sin tener relaciones significativas", dice Jenkin. "¿Fue porque no tenía estatus legal? ¿Podría haberse estado protegiendo?" Watts se pregunta si el estigma cultural en torno al suicidio puede haber impedido que los seres queridos se presenten.

Incluso después de tres años de incansable investigación, hay más preguntas que respuestas. ¿Por qué estaba la mujer en Wembley Point? ¿Por qué tenía ella la pintura al óleo? ¿Hay algún amigo o pariente por ahí que se haya estado preguntando qué le pasó? Para las personas que investigan, esta mujer se ha convertido en una persona real en lugar de solo un caso: los detalles están fuera de su alcance, pero de alguna manera al alcance de la mano. Watts sigue volviendo a las posesiones. "Ella no solo tenía un horario de nueve a cinco. Tenía una mente más amplia, un elemento creativo, incluso si no creó esa obra de arte, lo apreciaba". Tilley trabajó en el caso durante dos años, antes de dar un paso atrás para concentrarse en su doctorado. Pero todavía piensa en la mujer de Wembley Point: "A veces soñaba con ella y los momentos justo antes de que saltara. Sin siquiera darte cuenta, te encariñas tanto y hablas de ella como si fuera alguien que conoces".

Cuando alguien muere sin ser identificado, el cabildo está obligado a enterrarlo bajo un proceso conocido como funeral de salud pública; la cremación es más barata, pero el entierro se considera una opción más segura, ya que conlleva menos riesgo de violar las creencias religiosas de alguien y significa que el cuerpo puede ser exhumado más tarde. Watts dice que no siempre es fácil averiguar dónde está enterrada una persona no identificada. A veces, los registros no se mantienen bien y, a veces, los subcontratistas sin escrúpulos incineran un cuerpo para reducir costos. Cuando el consejo de Brent pudo brindar detalles sobre el lugar de entierro de la mujer de Wembley Point, el equipo respiró aliviado.

El cementerio Carpenders Park Lawn está en Watford, a las afueras de Londres. Camino allí desde la estación de tren en un día soleado de primavera, a lo largo de un sendero arbolado que se abre a un césped bien cuidado salpicado de coloridas flores que adornan en su mayoría lápidas planas. Mientras busco el lugar donde está enterrada la mujer de Wembley Point, paso por delante elaboradas pantallas de letras florales que explican las relaciones en colores brillantes: "Abuela", "Hermano", "Mamá". Las lápidas llevan no solo nombres y fechas, sino también mensajes de amor. "Para el mundo puede que hayas sido solo alguien, pero para nosotros eras el mundo", dice uno. Es difícil no pensar en lo triste que es que alguien muera, aparentemente sin dejar atrás este tipo de sentimiento. Como dice Watts: "¿Cuándo comenzó? ¿Cuándo comenzó a retirarse, dejó de causar impacto?"

El lugar de descanso final de la mujer de Wembley Point está marcado en los registros del cementerio como una fosa común. Tilley dice que esta es una práctica común para reducir costos y espacio. Una piedra con un número de parcela marca el lugar. El césped crece sobre algunas de las lápidas, por lo que es difícil distinguir dónde termina una parcela y comienza otra. El susurro del envoltorio de celofán de las flores cortadas se mezcla con el canto de los pájaros y el sonido de los amuletos de viento colgados en los árboles.

La identidad de la mujer de Wembley Point sigue siendo un misterio, pero los investigadores no se han rendido. Están convencidos de que podrán restaurar su identidad. Cuando Locate se puso en contacto con Munro, el editor de Loot, se sintió aliviado. A lo largo de los años, ocasionalmente pensó en la mujer que saltó, pero hasta que Locate se hizo cargo del caso, no había información en línea, nada sobre quién era o qué le sucedió. "Solo pensé, alguien todavía se preocupa por esta persona. No ha sido olvidada. Definitivamente la recuerdo y me alegro de que otras personas también intenten recordarla".

Cualquier persona con información puede enviar un correo electrónico a Locate International a [email protected] o llamar al 0300 102 1011.

En el Reino Unido e Irlanda, se puede contactar a los samaritanos llamando al teléfono gratuito 116 123, o enviando un correo electrónico a [email protected] o [email protected]. En los EE. UU., la Línea Nacional de Prevención del Suicidio está en el 988 o chatea para obtener ayuda. También puede enviar un mensaje de texto con HOME al 741741 para conectarse con un consejero de línea de texto de crisis. En Australia, el servicio de apoyo en caso de crisis Lifeline es 13 11 14. Se pueden encontrar otras líneas de ayuda internacionales en befrienders.org