Cómo la NFL logró el primer regular internacional

Jun 21, 2023

Mucho antes de que la NFL organizara juegos de temporada regular fuera de los Estados Unidos, sumergió los dedos de los pies en aguas internacionales en lo que llamó "The American Bowl".

De 1986 a 2005, la liga jugó 40 juegos de pretemporada bajo la bandera del American Bowl, con enfrentamientos tan cercanos como Montreal y Ciudad de México hasta lugares tan lejanos como Tokio y Londres. Esos juegos no importaron en la clasificación, pero significaron mucho para una liga que estaba tratando de expandir su alcance global.

Después de toda esa experimentación, la NFL decidió en 2005 que dejaría de meterse en la parte menos profunda y se sumergiría de cabeza en los juegos internacionales. Así fue que los Arizona Cardinals recibieron a los San Francisco 49ers en la Ciudad de México, el primer partido de temporada regular de la NFL que no se jugó en los Estados Unidos.

Los Cardinals vencieron a los Niners 31-14 el 2 de octubre de 2005 en el Estadio Azteca. Con 103.467 fanáticos, estableció el récord de asistencia para un juego de temporada regular que se mantuvo durante casi cuatro temporadas. El juego en sí no fue particularmente memorable por lo que sucedió en el campo, pero aún tiene mucha importancia en lo que significó para la liga.

Como prueba, no busque más allá del enfrentamiento del lunes por la noche (8:15 p. m. ET, ESPN), donde los Cardinals y los 49ers se enfrentarán en el mismo lugar donde abrieron la puerta internacional de la temporada regular hace más de 17 años. En ese tiempo, la liga ha jugado 43 juegos de temporada regular fuera de los EE. UU.

Por supuesto, la primera incursión internacional de temporada regular de la NFL no estuvo exenta de obstáculos. Ya fueran jugadores que buscaban pasaportes por primera vez, largas reuniones con la Administración de Control de Drogas o conciertos ruidosos fuera de los hoteles de los equipos la noche anterior al partido, hubo muchos obstáculos tanto previsibles como impredecibles.

Esta es la historia de cómo surgió el primer juego internacional de temporada regular de la NFL, contada por quienes lo organizaron, jugaron y entrenaron en él:

WILL WILSON, EX DIRECTOR, NFL MÉXICO : Originalmente estaba en Frankfurt con el [franquicia de la NFL Europa] Galaxy y terminé en Edimburgo, estuve allí durante siete años y los últimos tres años dirigí el equipo. Como parte de estar en NFL International, se me presentó la oportunidad de dirigir el negocio en México. Mi jefe en ese momento puso eso en mi plato, probablemente porque viví allí antes, así que asumieron que podría ir allí y resolverlo. Mi esposa es australiana, nos conocimos en Edimburgo y para nosotros fue... ¿por qué no? No teníamos hijos en ese momento, nos casamos recientemente, ambos vivíamos en países diferentes a los de donde éramos, así que nos mudamos a México en 2000 y comencé a administrar el negocio en ese momento.

GERALDINE GONZALEZ, EX GERENTE DE COMUNICACIONES Y RRPP, NFL MÉXICO : Había un equipo llamado Scottish Claymores, y Will Wilson estaba trabajando allí. Tenía una conexión con México, porque había pasado parte de su adolescencia estudiando aquí. Su padre en ese momento era un ejecutivo de una empresa internacional muy importante, por lo que Will ya sabía un poco sobre nuestras formas, que era lo que nos gustaba.

WILSON : Los juegos del American Bowl en México fueron exitosos, [pero] comenzamos a verlos con problemas en otros mercados. Estaban empezando a disminuir un poco y había una sensación de que el modelo se estaba cansando o necesitaba algo nuevo. Y que los fanáticos querían más: buscaban más que un juego de pretemporada en los mercados internacionales. Creo que probablemente pasaron 15 o 20 años de juegos del American Bowl antes de que llegáramos al juego de la temporada regular [en la Ciudad de México]. Siempre fue una de esas ideas descabelladas que andaban por ahí, no recuerdo el momento exacto en que realmente [se convirtió] en algo en lo que profundizar. Pero mi personal y yo trabajamos con la gente de estrategia en Nueva York y comenzamos a ver cómo se vería, cómo podría funcionar y cuál sería el caso de negocios, en qué tendríamos que pensar si tuviéramos que lograrlo. suceder. Eso fue ciertamente en ese rango de 2003 cuando comenzó a cobrar fuerza y ​​profundizar, para ver cómo podíamos lograrlo.

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GONZÁLEZ : Cada vez que se juega un juego de temporada regular fuera de la casa del equipo que tendría que organizarlo, pierdes ese juego y pierdes concesiones, dinero para estacionamiento, todo, desde ventas de alimentos, todo desde ventas de mercancías. Se dice que "pierdes", porque no estás en casa. Y por eso era imprescindible pensar en cómo trasladar todo eso a un mercado diferente, porque si bien México es un mercado de gran consumo, es un mercado diferente.

WILSON : El primer gran desafío fue lograr que todos estuvieran de acuerdo en hacerlo. Recuerdo estar en una llamada con la gente de estrategia en Nueva York y mi jefe en Nueva York, habíamos hecho todo este trabajo sobre cómo lo llevaríamos a cabo y lo que se necesitaría. Y recuerdo haber dicho: 'Si no hacemos esto, lo lamentaremos para siempre'. Algo en ese sentido. Llegamos a este punto, aprietemos el gatillo y vámonos. Ese fue el obstáculo número uno. Haciendo todo el trabajo para que la gente se sienta cómoda apretando el gatillo. Eso fue mucho de donde estaban mis esfuerzos. Después de eso fue '¿qué equipos y cómo lo averiguamos?' Un equipo tendría que perder un partido en casa, y eso era algo inaudito en ese momento.

GONZÁLEZ : Luego se planteó y discutió en algunas de las juntas de propietarios que se realizan todos los años. En ese momento los 49ers y los Cardinals estaban desanimados. Los Cardinals son uno de los equipos más antiguos de la liga y por su cercanía geográfica, por todo lo que estaba pasando, desde la presencia de jugadores mexicanos en la liga de desarrollo, así como los que habían estado en la NFL Europa -- incluyendo Rolando Cantú, quien ya había estado en el equipo de prácticas de Arizona, ahí se vio una oportunidad.

ROLANDO CANTU, LÍNERO OFENSIVO DE CARDINALES (2004-06) Y NATIVO DE MONTERREY, MÉXICO : Estuve en el equipo de prácticas en 2004, me cortaron y me firmaron de nuevo. Luego se dio a conocer el calendario para el 2005, y recuerdo muy bien que tuve un gran campo de entrenamiento ese año y me dijeron que lo estaba haciendo muy bien. lo hice excelentemente. Cuando se anunciaron las listas finales de 53 hombres, me cortaron pero me dijeron que me volverían a contratar para el equipo de práctica. Tuve la oportunidad de estar en el juego en México y debutar allí. No jugué, pero tuve la oportunidad de estar allí.

WILSON : Le doy mucho crédito a los Cardinals por aceptar el desafío y hacerlo. La gente dentro de la liga en Nueva York realmente tuvo que esforzarse para averiguar qué equipo y con quién hablar en cuanto a los grupos propietarios. Las cosas logísticas también entraron en juego, como las zonas horarias, los viajes, qué tan lejos tendrán que viajar, por eso creo que México era un país tan atractivo, no iba a tener que ser un gran viaje. Relativamente fácil desde la perspectiva de la zona horaria. Mucho de eso entró en el cálculo, y en ese momento, los [Cardinals] sintieron que estarían dispuestos a renunciar a un juego en casa siempre que tuviera sentido económicamente para ellos venir y jugar. Geográficamente, están bastante cerca.

MIKE NOLAN, ENTRENADOR DE LOS 49ERS (2005-08) : Recuerdo que tuvimos una reunión, [el dueño del equipo] John York y yo en la reunión. Él dijo: "¿Quieres jugar en la Ciudad de México o quieres jugar en el juego del Salón de la Fama?" Y dije... Realmente no quiero un partido extra en la pretemporada mi primer año. Preferiría simplemente jugar el partido de temporada en la Ciudad de México. Y también pensé desde el punto de vista de los fanáticos, los 49ers tienen muchos fanáticos allí. No sabía en ese momento contra quién jugaríamos, pero terminamos jugando contra Arizona. Así es como recuerdo que comenzó.

BERTRAND BERRY, CARDENAL DEFENSIVO (2004-09) : Lo primero que recuerdo es que muchos de nuestros muchachos no tenían pasaportes. Así que, en primer lugar, fue algo que encontré muy interesante. Con todos los jugadores que teníamos en el equipo, había una larga fila para obtener pasaportes y solo recuerdo haber pensado: 'Hombre, no habíamos estado en ningún lado'. No habíamos hecho nada más que jugar al fútbol toda nuestra vida.

GONZÁLEZ : El 2 de octubre, fecha en que se iba a realizar el juego, es una fecha que en México tenemos que tomar con mucho respeto, por los hechos históricos (Masacre de Tlatelolco) que aquí conocemos muy bien, pero que Teníamos que dejar claro a nuestros colegas en los Estados Unidos. Sí, se sopesaron los pros y los contras, pero se decidió que teníamos que seguir adelante porque teníamos que aceptar que ofrecemos un espectáculo y un motivo de diversión. Entonces, en lugar de enfocarnos en el tema no tan favorable por el significado de la fecha, optamos por ofrecer una alternativa y decir: 'Hoy, 2 de octubre, también hay motivos para celebrar'.

BAYA : Tenía un buen presentimiento sobre todo el asunto. Yo no era uno de esos tipos aprensivos al respecto. Yo estaba emocionado. Siempre me gustó hacer cosas que nadie había hecho nunca. Así que para mí fue, 'Oye, adelante. Vamos a brillar en México. Traigamos a algunos fanáticos de los Cardinals con nosotros desde el otro lado de la frontera.'

NEIL RACKERS, EL PATEADOR DEL CARDENAL (2003-09) : Pense que era genial. Estaba un poco nervioso por el entorno y qué esperar, en lo que respecta al juego. Pero, de nuevo, al crecer como jugador de fútbol, ​​estaba muy emocionado de poder jugar en un campo de fútbol profesional.

BAYA : Definitivamente hubo cierta aprensión y ¿es esto lo correcto y por qué estamos haciendo esto ahora y por qué no fue un juego de pretemporada? Quiero decir, hubo mucha conversación.

NOLAN : Cuando conseguí el trabajo de Niner por primera vez, en mi primer juego de pretemporada, un jugador murió en el vestuario. Ese primer año no solo fue un año de transición para un mal equipo de fútbol, ​​tuvimos la primera selección en el draft. ... Entonces, después de un tiempo, te pones nervioso cuando viajas a la Ciudad de México. Estoy pensando, está bien, estamos haciendo muchas cosas por primera vez en esta temporada y, entonces, ¿qué será lo próximo? Recuerdo haber pensado para mis adentros: 'Dios mío, mordí mucho más de lo que puedo masticar'.

La semana de preparación previa al juego Cardinals/49ers en el Estadio Azteca fue única para ambas organizaciones, quienes enfrentaron nuevos protocolos de seguridad, circunstancias inusuales en torno a la ubicación de los hoteles y otro elemento que algunos jugadores y el personal no tuvieron en cuenta. -- la altitud, con la Ciudad de México a más de 7,200 pies sobre el nivel del mar.

NOLAN : Nuestra gente hizo un viaje antes. Como haría cualquiera, envías a toda la tripulación, van por cuatro o cinco días, estoy hablando de meses de anticipación. Y luego lo planean. Pero como entrenador, todo lo que recuerdo cuando llegamos allí fue algo interesante. El avión vuela, estamos rodando y hay soldados armados alrededor del avión. Incluso cuando rodábamos la última parte del taxi, todos tenían armas automáticas.

BAYA : Nos dijeron que dejáramos joyas, anillos de matrimonio, cualquier cosa de valor en casa porque en ese momento estaban teniendo muchos secuestros y no era un momento muy seguro en la Ciudad de México. Entonces, básicamente, nuestro radio era nuestro hotel y el de al lado. Eso fue todo. Sí, no podríamos ir a ninguna parte sin algún tipo de compañero o algún tipo de supervisión. No ibas a poder salir del hotel por ningún motivo.

NOLAN : Básicamente, su ejército está protegiendo el avión. Y eso me hizo sentir segura. Y nos bajamos del avión y nos escoltan a estos autobuses, y luego tenemos esta escolta que nos lleva al hotel. Tan pronto como llegamos al hotel, todos están en fila india en esta gran sala. Todo el equipo se sienta y la DEA procede a decirnos lo que podemos y no podemos hacer.

GONZÁLEZ : En Nueva York, [la NFL tiene] un equipo de seguridad que trabaja en conjunto con los equipos de seguridad locales. Y teníamos un equipo de seguridad de México y ya conocían grandes agencias de inteligencia como la CIA o el FBI, de las cuales ya conocían los códigos y protocolos.

ESTANTES : Solo querían que nos aseguráramos de permanecer en la misma cuadra donde estaban ubicados nuestros hoteles, cosas así. El uniforme de la policía es muy diferente en México que en los Estados Unidos. Eso fue un poco intimidante, pero aparte de eso, no estábamos demasiado preocupados. La seguridad de la NFL se ocupó de nosotros mientras estuvimos allí.

GONZÁLEZ : Un proyecto de esta envergadura tarda prácticamente un año en organizarse, y teníamos que sacarlo en ocho meses. Las últimas dos semanas solo tuvimos un promedio de tres horas de sueño, pero ahí fue cuando concretamos la coordinación con el equipo de seguridad local, con el equipo de seguridad que vino de los Estados Unidos, o la seguridad privada de algunas celebridades.

CANTÚ : Recuerdo esa semana muy vívidamente. Conocí a [la banda ganadora del premio Grammy] Los Tigres del Norte en el Hotel Intercontinental. Estaba dando una rueda de prensa y pensaron que era músico. Me miraban fijamente, estaban en una sección privada y yo tenía que comer frente a ellos. Sabía quiénes eran, pero me preguntaron quién era yo. Tuve la oportunidad de [visitar] todas las estaciones de televisión en México, a las que viajaron desde los EE. UU. Fue una agenda muy ocupada. Realicé eventos de relaciones comunitarias, campamentos y clínicas. Fue un bombardeo mediático ininterrumpido de tres días. Se trataba de promocionar el juego, y tuve que pasar por todo eso. Pero fue un placer y un acto de amor, poder hablar frente a una cámara.

LARRY FITZGERALD, CARDINALS WIDE RECEPTOR (2004-20): Solo recuerdo que Rolando Cantú era el tipo más popular de toda la ciudad.

CLANCY PENDERGAST, COORDINADOR DEFENSIVO DE LOS CARDENALES (2004-08) : La mayor preocupación al entrar en el juego era la altitud. Estábamos preocupados por eso debido al nivel de acondicionamiento y ese tipo de cosas. Por lo tanto, era muy importante para los jugadores entrar en el juego, mantenerse hidratado y las cosas que haces cuando juegas en una elevación más alta.

NOLAN : Una de las cosas que también recuerdo es que hubo un concierto, no recuerdo si fueron las tres noches o solo la noche anterior al juego, pero tuvieron un gran concierto durante toda la noche justo afuera de nuestro hotel. y estoy hablando como un gran concierto. Estoy hablando de 100.000 o más personas. Y estaba justo al lado del hotel y era tan ruidoso que no creo que nadie del equipo durmiera. ... fue la peor noche. No podía creerlo. Pensé, ¿cómo es posible que no hayamos sido conscientes de esto o lo que sea? Y yo estaba realmente enojado en ese momento por eso. ... Te digo que lo fue, no podías poner una almohada sobre tu cabeza y mantener el ruido bajo. Fue así de ruidoso.

ESTANTES : Realmente lo disfrute. Nuestro hotel tenía un parque muy bonito enfrente. Muchos de los grandes patrocinadores se habían ido con nosotros, así que al estar allí tan temprano, pude pasar un poco de tiempo con muchos de los patrocinadores de Cardinal. Pero también estábamos frente a donde pasaban todos los autobuses turísticos y esas cosas, así que fue realmente genial observar a la gente y ver cómo operan allí. Creo que había un concierto al otro lado de la calle que aparentemente tienen todos los domingos. Era solo un ambiente genial. Es una comunidad muy unida, muy familiar en México, por lo que es divertido ver cómo interactúan.

FITZGERALD : [La altitud era] muy, muy dura. Los primeros días cuando llegas al campo de entrenamiento en Flagstaff, estarías chupando aire. Fue difícil asimilarlo, simplemente subiendo las escaleras hacia tu dormitorio, dirías, 'Maldita sea'. Fue duro para mí y me sentí de la misma manera [en la Ciudad de México]. Lo recuerdo vívidamente, yo era compañero de cuarto de Sean Morey [su compañero de recepción] y el elevador estaba realmente atascado, así que solo tomé las escaleras hasta el quinto piso. Recuerdo que me gustó el tercer piso y dije: 'Esa fue una mala decisión de nuestra parte, Sean'. Deberíamos haber esperado ese maldito ascensor. Recuerdo solo resoplar y resoplar. Estamos en la mitad de la temporada, ambos juegan como receptores abiertos, así que corremos todo el tiempo. No es que no estemos en la forma del '1% superior de las personas en el mundo', ¿sabes? Y al seguir subiendo esas escaleras, te diste cuenta de que la altitud no era una broma.

ESTANTES : La gente está tan agradecida, tan agradecida de que estés ahí. Eso es lo que más noté es que son amigables, emocionados. La multitud en el juego fue bastante fascinante porque realmente no sabían a quién apoyar. Estaban emocionados de que estuviéramos allí. Lo más importante que siempre noté es cuánto te agradece la gente por estar allí y cuán agradecidos están de que la NFL se esté tomando el tiempo para tener eventos en México.

BAYA : Tuvimos un comienzo de temporada un poco difícil, por lo que sentimos que podíamos volver a encarrilarnos contra San Fran, contra quien realmente habíamos tenido cierto éxito en 2004 y luego ese año. Entonces, nos sentimos bien con lo que estábamos haciendo y nuestras posibilidades de salir y tener éxito. Y luego, de nuevo, ser el primero en hacer algo. Quiero decir, siempre dije: 'Oye, si vas a ser el primero, oye, pon el listón alto'.

Tanto los 49ers como los Cardinals ingresaron a la Semana 4 de la temporada 2005 de la NFL en busca de impulso. Los 49ers tenían marca de 1-2 en la primera temporada de Nolan, y los llamados para que el equipo enviara al mariscal de campo titular Tim Rattay a la banca (cinco intercepciones en las dos semanas anteriores) a favor del novato y la primera selección general del draft, Alex Smith, eran cada vez más fuertes. Los Cardinals tenían marca de 0-3 y habían perdido al QB titular Kurt Warner por una lesión en la ingle derecha la semana anterior. Para dos equipos que estaban luchando, la pompa alrededor del juego pareció tener un efecto energizante.

NOLAN : Algunas de las cosas que pensé que eran geniales eran que había muchas celebridades de la Ciudad de México y de todo el país que estaban en el juego. Fue un gran problema. Fue como lo sería un Super Bowl para nosotros, todos los grandes nombres salen.

GONZÁLEZ : Cuando llegó el día del juego, veníamos de un flujo de trabajo muy sólido. Ya había habido una gran cantidad de eventos promocionales anteriores y ya habíamos registrado muchas horas de trabajo. ... El día del partido me levanté y dije: "Señor, no todo tiene que salir bien". Esperaba que no lloviera, que no hubiera problemas con la llegada de los equipos al estadio.

BAYA : El estadio era diferente porque tenía el mosh pit [zanja que rodea la superficie de juego] a su alrededor, y tenía el alambre de púas en la parte superior del estadio. Así que eso fue un poco diferente. Nunca había visto algo así. ... En los Estados Unidos somos fanáticos de los deportes bastante intensos, pero el alambre de púas era un nivel diferente para nosotros.

CANTÚ : Es una sensación tal, es como un gladiador entrando en una arena. Todo el mundo sabía que iba a estar allí, en el estadio. Ese día, [el entrenador de los Cardenales] Dennis Green me mantuvo cerca de Kurt Warner, quien estuvo inactivo ese día. Pasaron muchas cosas ese día. La selección sub-17 de fútbol jugaba la final de la Copa del Mundo. Cada vez que marcaban, reproducían el gol en la pantalla de video y la gente vitoreaba. Los jugadores no entendían lo que estaba pasando y, básicamente, tuve que traducirles lo que estaba pasando.

LUIS ZENDEJAS, DIRECTOR DE RELACIONES COMUNITARIAS DE CARDINALES (2001-19), EX PATEADOR DE LA NFL Y NATIVO DE MICHOACAN, MÉXICO : Sabía que teníamos más de 100,000 personas en el estadio, pero me concentré en un pequeño grupo, los niños de Michoacán. No había muchas cámaras, [pero] uno de los niños trajo una pequeña y tomó algunas fotos. Pero fue algo especial. Para mí, el juego no fue tan importante. Lo que fue un gran problema fue la gente, la gente mexicana, los que estaban allí. Cuando vuelvo a Michoacán, los niños me muestran las cosas que compraron en el estadio. Entonces eran niños, ahora son hombres.

ESTANTES : Estaban cantando para los Niners. Creo que hay muchos fanáticos de los 49ers porque antes del juego estaban cantando "San Francisco". Pero luego, cuando [el profundo de los Cardenales] Robert Griffith se quedó sin la bandera mexicana, eso cambió bastante rápido.

GONZÁLEZ : Luis Zendejas, quien en ese momento era parte de la estructura organizativa de los Cardenales, y que había sido pateador y cuyos dos hermanos también lo habían sido, dijo: 'Necesitamos un elemento que realmente emocione a todos y los haga identificarse con unos y otros.' Y tuvo una muy buena idea. Él dijo: 'Necesito una bandera mexicana'. En esa época había una persona que dirigía el Estadio Azteca, que se llamaba Carmelita. No sé de dónde sacó la bandera. Fueron a buscar la bandera y se la dieron a uno de los jugadores de los Cardenales. Y cuando salió a la cancha resultó en una foto icónica porque sale corriendo ondeando la bandera. Ese fue un momento muy emotivo.

ZENDEJAS : Michael Bidwill me había preguntado qué podemos hacer, qué podemos aportar. Tienes que entender que los Cardinals no fueron favorecidos en ese juego, tampoco eran los favoritos de los fanáticos. Era importante trabajar con la comunidad y todo eso, y les dije que hicieran el partido Sub-17 en el estadio y salieran con la bandera de México, porque se trata del respeto que se va a mostrar. Le dije: "No salgas con una bandera estadounidense ni nada por el estilo". El dueño de los 49ers estaba molesto por eso, pero es una cuestión de respeto.

ESTANTES : Fue increíble. Ni siquiera pudimos tener una charla antes del juego porque la gente estaba pisando fuerte en las gradas y en el vestuario tienes recortes para los escalones o el techo, por lo que todo el vestuario estaba temblando y ruidoso, así que no pudimos. Escuché, realmente no podíamos escuchar nada antes del juego. Aparte del Juego de Campeonato de la NFC en Arizona, fue el juego más ruidoso en el que participé.

GONZÁLEZ : Tuve que caminar desde la cabina de prensa hasta la cancha unas 10 veces, y cuando estaba al nivel de la cancha y escuchaba ese grito, era realmente impresionante. Fue entonces cuando me di cuenta de que también había causado una fuerte impresión en los entrenadores y jugadores.

PENDERGAST : Fue realmente una multitud eléctrica. Había más de 100.000 personas allí. Vitorearon sin descanso durante todo el partido.

WILSON : Fue increíble. No hay otra manera de describirlo. Había estado en el Estadio Azteca durante muchos juegos. Estuve allí para los juegos del Club América [fútbol], estuve en los juegos de EE. UU. vs. México [el equipo nacional de fútbol masculino], obviamente en los juegos de pretemporada de la NFL y en este juego, así que para mí no fue diferente. en cuanto a la experiencia.

A pesar del entusiasmo favorable a los Cardenales que despertó el hecho de que Griffith llevara la bandera, fueron los 49ers los que tuvieron un comienzo rápido, anotando touchdowns en un balón suelto recuperado en la zona de anotación por el apoyador Derek Smith y un balón suelto devuelto de 78 yardas por el esquinero Derrick Johnson. para apostar a San Francisco a una ventaja de 14-0 en el primer cuarto. Los 49ers no volverían a anotar, ya que Rattay y la ofensiva lucharon por mantener las unidades y dejaron a Nolan con una difícil decisión de QB. Mientras tanto, el mariscal de campo suplente de Arizona Josh McCown (32 de 46 pases, 385 yardas, 2 TD) y los receptores abiertos Anquan Boldin (8 recepciones, 116 yardas, 1 TD) y Fitzgerald (7 recepciones, 102 yardas, 1 TD) movieron a los Cardinals. , aunque fue el pateador, Rackers, quien tendría un juego de carrera en el Estadio Azteca, conectando seis goles de campo, el máximo de su carrera, en la victoria final 31-14.

BAYA : Recuerdo las dos primeras unidades. Quiero decir, recuerdo que la ofensiva tuvo dos pérdidas de balón y estábamos mirando hacia arriba y estábamos abajo 14-0 antes de tocar el campo. En la defensa, decimos: "¿Qué diablos está pasando aquí? Como, ahora son los 49ers. Se supone que no debemos estar abajo 14-0 ante estos muchachos". ... Y todos nos miramos del lado defensivo, como, "Está bien, supongo que tenemos que ganar esto nosotros mismos". Así que salimos con mucho más enfoque y determinación y, una vez que la ofensiva pudo hacer lo que tenía que hacer, e hicimos lo que hicimos, la pasamos bastante bien y recuerdo haber tenido un juego bastante bueno.

NOLAN : Era una casa llena. No sabía que cuando silban, eso significa que quieren que las cosas recojan. Las cosas van lentas, es como una cosa de fútbol. Si esa es la verdad y estoy en lo cierto en lo que digo, recuerdo que de vez en cuando, todos en la multitud comenzaban a silbar queriendo decir: "Oye, esto es lento". Pero yo no sabía eso en ese momento. Acabo de escuchar el silbido pensando: "Bueno, me pregunto qué significa eso". Pero recuerdo que había más de 100.000 personas en el juego, que fue enorme y 100.000 personas estaban silbando. Es un poco diferente.

ESTANTES : En los calentamientos acertamos [goles de campo] desde 75. Y luego Denny Green me dijo que íbamos a intentar un pase de 72 yardas durante el juego, pero luego conseguimos una conversión de tercera y 13, así que no lo hicimos. terminar haciendo eso. Definitivamente es un impulso de confianza cuando estás sentado a distancias como esa y luego abres el drive, sales a 47 yardas, parece bastante cerca en ese punto.

FITZGERALD : Recuerdo haber recibido un puñetazo en la boca al principio del juego. Recuerdo, creo que saltaron sobre nosotros 14-0, y luego Anquan [Boldin] y Josh [McCown] nos ayudaron a comenzar e hice un par de jugadas y nuestra defensa ayudó a cerrarlo.

ESTANTES : Fue muy divertido. Hubo mucha emoción. Obviamente pude entrar mucho en el campo. Se sintió bien tener fanáticos que pusieron mucho énfasis en la parte del juego de gol de campo y la parte del juego de patadas.

BAYA : Me sentí mal porque fue contra mi chico [tack ofensivo de los 49ers] Anthony Clement, con quien éramos compañeros el año anterior. Odias tener ese tipo de juegos contra personas que realmente te gustan, y AC realmente me gustaba, pero ambos teníamos un trabajo que hacer y yo iba a hacer mi trabajo. Fue el comienzo de [No. 1 selección] El tiempo de Alex Smith como mariscal de campo porque Tim Rattay era titular y lo sacaron y luego Alex Smith obtuvo su tiempo. Y, entonces, recuerdo haber despedido a esos dos tipos. Entonces, fue un buen momento. Una vez que llegamos a la segunda mitad, pudimos realmente establecernos en las tres fases del juego. Y fue divertido para nosotros. No puedo hablar por San Francisco, pero sé que nos divertimos mucho.

Con el juego deslizándose, Nolan hizo la fatídica llamada de ir a Smith, quien registraría el primero de 3,250 pases completos en su carrera en el Estadio Azteca antes de hacer su primera apertura en la NFL la semana siguiente. Smith completó 6 de 10 pases para 34 yardas en el juego, pero en su mayoría tuvo problemas durante su año de novato para un equipo que terminó 4-12.

NOLAN : Hubo todo un asunto de ¿cuándo interpretas a [Smith]? ¿Cuándo no juegas con él? Recuerdo haber llamado a Peyton Manning después del draft. Teníamos [seleccionado] Alex. Y le dije: "Mira, ¿cuál es tu opinión sobre interpretar a un tipo temprano versus no hacerlo?" Bueno, obviamente, jugó temprano cuando era un novato y sugirió encarecidamente "juega con él temprano, obtén la experiencia", eso es lo que me ayudó. ... Pero si Alex, [quien] era muy joven, tenía 20 años cuando lo seleccionamos, tenía la misma personalidad y fuerza que Peyton Manning, entonces ese es un buen tipo para escuchar. Pero él no era el mismo tipo de persona. Era un chico que era muy joven. No estaba cerca del individuo confiado que era Peyton. Y entonces, fue un error jugarlo demasiado temprano porque necesitaba que lo trajeran de manera diferente.

Cuando hablamos de jugar con Alex al principio, tardamos en hacerlo por una buena razón. No quería arruinarlo y asustarlo, pero el problema que sucedió fue que éramos tan malos, tan pocos jugadores, que realmente no teníamos más remedio que decir: "Mira, tenemos que encontrar una manera de ganar algunos juegos. Vayamos con el joven y veamos qué podemos hacer".

ESTANTES : Lo bueno para mí fue que normalmente la gente va al puesto de comida durante un gol de campo, pero en México un gol de campo es un gran problema porque les gusta la parte del juego de patadas. Fue algo agradable, los vítores por los goles de campo allí. Y luego, después del juego, la otra experiencia que tuve fue que, por lo general, un pateador hace una conferencia de prensa con un máximo de 15 a 20 reporteros y me pidieron que entrara a esta sala y había alrededor de 500 reporteros y realmente tuve que calmarme. antes de eso, porque entré y la mirada en mi rostro era como, espera. Entonces, esa también fue una experiencia genial.

CANTÚ : Fue todo un juego; estábamos perdiendo, y terminamos con la victoria. Fue un momento decisivo para nosotros, comenzar a nutrir una base de fans en México.

El exitoso evento en la Ciudad de México ofrecería una prueba de concepto para una liga que anunciaría formalmente la formación de la Serie Internacional de la NFL a partir de 2007 con una victoria de los New York Giants sobre los Miami Dolphins en el Wembley Stadium de Londres. La liga no regresaría a México hasta 2016, pero está lista para jugar por cuarta vez en siete temporadas desde el Estadio Azteca con un bis del enfrentamiento Cardinals/49ers. La liga también expandió su Serie Internacional a Alemania a partir de esta temporada.

WILSON : Estoy inmensamente orgulloso de ello. Es un momento decisivo para la NFL y la Serie Internacional. ¿Este año hay qué, [cinco] juegos en el extranjero? Hay [cinco] juegos, y la ronda internacional de juegos ha adquirido un nivel de importancia que ciertamente no existía cuando sucedió por primera vez.

FITZGERALD : Recuerdo a Robert Griffith saliendo corriendo de ese túnel con esa bandera mexicana, y nunca había visto ni tocado frente a tanta gente. Esas son las cosas que me llamaron la atención. Fue un honor poder tener el primer juego internacional [de temporada regular] y ser parte de una historia realmente genial, especialmente porque veo que el juego se expande a Alemania y Londres y espero que continúe haciéndolo.

CANTÚ : La bandera [portada por Robert Griffith] nos la prestó el Estadio Azteca y su personal. [El ex enlace de viajes del Cardenal] Anthony [Edwards] y Luis Zendejas fueron a darle la bandera a Griffith. La bandera era del estadio y tuvimos que devolverla. Esa bandera, no la conocía, pero estaba a mi lado. Se mantuvo en el banquillo. Tras la victoria, Griffith volvió a agarrarlo y corrió con él por todo el campo. Luego, me lo da, y lo llevo al vestuario y cuando Dennis Green nos felicita, se acabó todo y nos vamos. Dejé la bandera, pero el chico del agua la vio conmigo y pensó que era mía. Lo puso en mi bolso. Tuve la idea de que la bandera se había perdido. Pero durante la pandemia, estaba hojeando las cajas, hay 120 de ellas, de cosas que he guardado a lo largo de mi carrera, que guardo en mi garaje. Mi esposa encontró la bandera y aquí está.

WILSON : Cuando los Colts jugaron en Londres en 2015 o 2016, también fui a ese juego y sentí un verdadero orgullo personal por lo que esto se había convertido. El merchandising en Londres [fuera del estadio] probablemente tenía 100 yardas de largo, pantallas que mostraban lo que se agotó, y lo que creo que es genial son los fanáticos de la NFL en general, no tiene que ser un equipo específico. Lo que hace es elevar el perfil y dar más a los fanáticos en el extranjero, es grande. Fue un gran primer paso, un paso importante y que obviamente ha crecido y evolucionado ahora con el hecho de que los equipos pueden optar por sus derechos en el extranjero. Ese no era el caso cuando estaba en México, pero ahora pueden comprar y vender en ciertos países si así lo desean en función de ese proceso de licitación. Ha recorrido un largo camino, y es genial.

GONZÁLEZ : Fue un momento decisivo porque, en realidad, no se habían jugado partidos de temporada regular fuera de los Estados Unidos continentales. Así que fue una especie de prueba, y creo que el resultado fue muy satisfactorio en muchos sentidos.

CANTÚ : Es increíble cómo se presenta la vida. Ahora, soy parte de la directiva [de los Cardenales] y vengo al Estadio Azteca con la misma emoción. Poder viajar nuevamente, vivir esta experiencia y enfrentar a los 49ers nuevamente, es increíble. Se anunció, se canceló debido a la pandemia y luego volvimos a eso. Ha sido un largo viaje, pero estoy feliz de ser parte de él. He estado involucrado en fiestas de reclutamiento y clínicas para niños en la Ciudad de México y en todo el país; hemos ido a ver partidos en México, y nuestros fanáticos están emocionados de dar la bienvenida al equipo en México. Hoy todo es diferente con las redes sociales. Hay una conexión instantánea con los fanáticos de la NFL porque hay más interacción.

GONZÁLEZ : Creo que fue una muy buena apuesta, gracias a la visión de Will. Desde mi perspectiva, la idea comenzó con Will Wilson.

ZENDEJAS : Es hermoso que el equipo esté haciendo Monday Night Football nuevamente. Van a jugar en el Azteca, pero lo único negativo para mí es, ¿por qué tardaron tanto en volver [los Cardenales]? ¿Cuál fue la vacilación? Necesitamos poner un equipo de la NFL allí. Ya hay ventiladores en su lugar. Es un vuelo de dos horas desde Dallas para jugar contra los Cowboys, tres a Miami, lugares así. En lugar de Inglaterra o esas ciudades, sería mejor un equipo en la Ciudad de México, Monterrey o Guadalajara. Sería genial para los niños, la idea de que podrían jugar profesionalmente.

BAYA : Por supuesto que tenían NFL Europa y todo ese tipo de cosas buenas. Entonces, técnicamente no fuimos los primeros, pero en lo que respecta a los juegos de la NFL [de temporada regular], fue emocionante ser los primeros.

Los reporteros de ESPN Alfonso Mancilla, Eric Gomez, Josh Weinfuss y Nick Waggoner contribuyeron a este informe.